En un encuentro organizado por el Ministerio de Salud de Estados Unidos y el Instituto Nacional de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), en Carolina del Norte, se habló de un estudio realizado por el Instituto Nacional de Salud Ambiental de Estados Unidos, en 2001, que indicaba que los individuos con diabetes presentaban niveles de Contaminantes Orgánicos Persistentes (COP) en un 30 por ciento mayores que quienes no padecen la enfermedad.

Los COP son sustancias químicas de alto nivel tóxico que en pequeñas cantidades afectan gravemente a la salud humana, animal y al ambiente. Son resistentes a la degradación y permanecen por mucho tiempo en el suelo, aire y agua.

Otra investigación del Centro para el Control de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) indicó que las personas expuestas a contaminantes de la familia de los COP elevan en un 38 % el riesgo de padecer diabetes.

Por su parte, el doctor Duk-Hee Lee, de la de la Universidad Nacional de Kyungpook (Corea del Sur), y David Jacobs, de la Universidad de Minessota (Estados Unidos), también encontraron una fuerte relación entre la exposición a “cocteles” de varios contaminantes persistentes y la diabetes.

Su estudio se presentó a inicios del 2011 en la publicación científica PLoSOne, donde se concluyó que la exposición simultánea a varios COP puede contribuir al desarrollo de obesidad, dislipidemia (alteradas concentraciones de grasas en la sangre) y resistencia a la insulina, los precursores más comunes de la diabetes. Si bien la obesidad es la primera causa de estas anormalidades metabólicas, la exposición a los COP puede contribuir a la acumulación excesiva de grasa en el organismo (adiposidad) y otras alteraciones del metabolismo.

Las personas con diabetes corren más riesgo de desarrollar ciertos cánceres que aquellas sin la enfermedad del azúcar en sangre, incluidos el de colon y el de páncreas en los hombres y el de mama en las mujeres, reveló un estudio efectuado en Estados Unidos.

A partir de un sondeo telefónico a casi 400,000 adultos, el estudio - cuyos resultados fueron publicados en la revista Diabetes Care - halló que 16 de cada 100 hombres diabéticos y 17 de cada 100 mujeres diabéticas dijeron que tenían cáncer. Eso, comparado con siete de cada 100 hombres y 10 de cada 100 mujeres sin diabetes.

"La asociación significativa entre el cáncer y la diabetes no nos sorprende", dijo Chaoyang Li, epidemiólogo del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), autor del estudio. Li dijo a Reuters Health que en otras investigaciones también hallaron una relación entre la diabetes y el cáncer, aunque no hay pruebas de que una condición provoque la otra.

Según el CDC, el 9 por ciento de los adultos estadounidenses padece diabetes.

Luego de tener en cuenta factores como la edad, la raza, el tabaquismo y los hábitos de consumo de alcohol, los investigadores concluyeron que los hombres y las mujeres diabéticos eran un 10 por ciento más propensas a haber tenido un diagnóstico de cáncer de algún tipo.

Comparado con las personas sin diabetes, los pacientes diabéticos varones eran más propensos a informar cáncer de colon, páncreas, recto, vejiga, riñón o próstata. Las mujeres diabéticas presentaban más casos de cáncer mamario, leucemia o un tipo de tumor uterino.

En los hombres, el mayor riesgo fue de cáncer pancreático, con 16 de cada 10,000 casos entre diabéticos y sólo dos de cada 10,000 entre personas no diabéticas. El riesgo femenino de leucemia también trepó drásticamente. Una de cada 1,000 mujeres sin diabetes dijo haber sido diagnosticada con el cáncer sanguíneo, comparado con tres de cada 1,000 mujeres con la enfermedad del azúcar en sangre.

Li dijo que aun no está claro por qué la diabetes está relacionada con el cáncer. Los niveles elevados de azúcar en sangre o el exceso de insulina en la sangre podrían aumentar el riesgo, pero esto no se ha probado.

El riesgo de enfermar de diabetes, cáncer o enfermedades de corazón, causantes de un 66% de todas las muertes en el mundo, se hace siempre mayor, dice el informe “Estadística Mundial de la Salud Pública 2011” publicado en el sitio web de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Según datos de la OMS, las enfermedades no infecciosas como el cáncer, la hemorragia cerebral o la diabetes causan el fallecimiento de personas con más frecuencia que otras enfermedades. El número de pacientes con tales enfermedades aumenta como consecuencia del envejecimiento de la población, el vicio de fumar, la vida sedentaria, comida malsana, consumo excesivo de alcohol y la existencia de otros riesgos relacionados con la globalización y la urbanización.

Cuatro de cada diez hombres y una de cada once mujeres fuman. Uno de cada ocho adultos es obeso. En opinión de la OMS, la lucha contra esos factores adquiere importancia decisiva para la conservación de la salud de la población y la disminución de la mortalidad.

“Estadística Mundial de la Salud Pública” es un informe anual que incluye más de un centenar de los indicadores de la salud proporcionados por 193 Estados miembros de la OMS y procedentes de otras fuentes solventes.